Son cuatro islas que viven en el pasado. Sin electricidad ni agua corriente, la mayoría de sus habitantes crían ganado y cabras para subsistir. El largo aislamiento geológico del archipiélago, el intenso calor y falta de agua, se han combinado para dar lugar a una “atractiva” flora endémica que en la actualidad se encuentra en problemas gracias al cambio climático.

Socotra o Socotora es un diminuto archipiélago constituido por cuatro islas en el Océano Índico, frente a las costas del Cuerno de África, a 250 km al Este del cabo Guardafui y a unos 350 km al Sureste de las costas de Yemen.

El archipiélago consta de en una isla montañosa principal, Socotra (3.625 km²) y tres islas más pequeñas, conocidas colectivamente como “Los Hermanos”, Abd Al Kuri, Samha, Darsa, más otros pequeños islotes deshabitados. Abd Al Kuri y Samha suman una población de unos pocos cientos de personas, mientras que Darsa está deshabitada. La principal ciudad es Hadiboh (43.000 habitantes en 2004)

El clima en general es desértico, con pocas lluvias, concentradas en el invierno. Socotra es una de las islas de origen continental más aisladas del mundo, separándose probablemente de África como una falla durante el Plioceno medio, en el mismo conjunto de eventos que abrió el Golfo de Adén hacia el noroeste.

Al menos un tercio de las 800 plantas que se encuentran en Socotra son endémicas. Los botánicos sitúan a la flora de Socotra entre las diez que más peligro de desaparición corren en el mundo. Una de las plantas más extrañas de Socotra es el Dracaena cinnabari, un árbol de extraña apariencia con forma de paraguas. Su savia, de color rojo, era buscada en la antigüedad para ser usada como medicina o tinte.

Al igual que ocurre con otras islas aisladas, los murciélagos son los únicos mamíferos nativos de la isla. Como contraste, la diversidad marina es muy grande, y se caracteriza por la presencia de especies originarias de las regiones biológicas próximas, el Océano Índico occidental y el Mar Rojo.

La mayoría de los habitantes de la isla viven todavía sin electricidad, agua corriente o carreteras pavimentadas. A finales de los años 90, se desarrolló un Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo dedicado a la isla. Los habitantes de Socotra crían ganado y cabras. En las islas se habla un idioma semítico propio, el soqotri, que está relacionado con otros idiomas de la península Arábiga como el Mahri y el Dhofari o Jibali.

La fascinación por los cerezos ‘Sakura’, eclosión primaveral Sakura es el nombre de los árboles y las flores del cerezo japonés. A principios de Abril el florecimiento del Sakura es un auténtico acontecimiento. De hecho hay una sola palabra, “Hanami” que significa “Ver flores”. Es una palabra mágica. De ella los japoneses se enorgullecen, con ella se deleitan y hasta obsesionan. Está a punto de acabar la época en la que florecen los cerezos, ’sakura’.

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Millones de personas viven atentos al momento en el que se abren sus flores blancas, del que se informan a través de páginas web y exquisitos informes de la agencia meteorológica. Este año, cuando la economía de Japón vive su peor momento en décadas, la primavera se esperaba más que nunca. El país vive algo así como el esplendor del Valle de Jerte, pero al límite. En Tokio, donde la floración comenzó el pasado dos de abril, el gran Parque Ueno se convierte en un hervidero de japoneses y turistas ávidos de sentir los ‘cherry blossom’ sobre sus cabezas. Con móviles y cámaras de todo tipo cada cual trata de congelar el momento. Llega la fiesta del ‘hanami’ (ver flores). Familias y grupos de amigos o de compañeros de trabajo se descalzan y se sientan sobre unas útiles esterillas a comer, beber y disfrutar.

La celebración comenzó como una fiesta del emperador Saga, pero con el tiempo se extendió al pueblo en general. Hoy, nombres de persona, de empresas y hasta las monedas reflejan el amor de Japón por esta delicada flor.

Alguna vez se preguntó cómo sería vivir al revés, tener sueños como un vampiro o salir de la cárcel?

El arte es un valor en alza y la creación de hoteles conceptuales u hoteles que recrean espacios o ambientes surrealistas parece estar de moda.

Aquí tienes las habitaciones de hotel más peculiares:

El mundo al revés

Los espejos son generalmente considerados un complemento erótico a una habitación de hotel, pero este ejemplo lleva el principio hasta el extremo.

Al ver películas de terror uno tiene la curiosidad de si es cómodo para los vampiros a dormir en ataúdes.

O dormir en una habitación tipo comic

y en una carcel?

La villa de Athirapally, situada a unos 70 kilómetros de la capital del estado hinhú, Kochin, está considerada como uno de los puntos más selváticos de la zona. Por este motivo, los animales que viven en total libertad tienen un hábitat ideal de vida que los hace que se reproduzcan con toda garantía. Pululan en medio de gigantescas palmeras, árboles selváticos y arbustos que quieren competir con otras especies de vegetación más ambiciosas.

El Hotel Raiforest de Athirapally, organiza safaris de medio día con un 4X4 por la selva con el objetivo de ver toda una suerte de animales que danzan en plena libertad por los alrededores del lugar.

Durante la excursión, surgen manadas de elefantes con sus crías que se mueven en busca de la comida del día o de un descanso en el camino. Al ser salvajes, los elefantes son peligrosos, y por lo tanto aproximarse entraña un cierto peligro, más aún cuando van acompañados de los retoños. También sorprenden, los antílopes y los ciervos. Con suerte, se divisan los tigres. Las lucernas, cuando cae la tarde, se encargan de iluminar la noche con una explosión de luces que recuerdan las resplandecientes noches de verano en los calurosos campos leridanos de mi infancia.

En medio de la selva, el viajero descubre la vida que llevan los colonos de la tribu Mulc Icupuzha Tribel Colony. Éstos se dedican a la epicultura, la pesca en los lagos contiguos y a la venta de carne de animales salvajes. Son semi-nómadas y hablan uno de los más de doscientos idiomas que se conocen en la India, el malayalam tamil. Cuando en los meses de junio y julio los monzones arrecian, abandonan sus casas construías de paja para refugiarse en lugares contiguos que ofrecen más seguridad. La colonia la constituyen 100 personas repartidas en 20 familias. Este poblado se formó hace unos 1000 años.

Manjali es un pequeño poblado situado a 45 kilómetros de Athirapaluy. Es un pequeño paraíso para la práctica del turismo de naturaleza. El río Periyar ofrece la posibilidad de pasear por éste con pequeñas embarcaciones construídas de una manera artesana, que se deslizan con el remo que ejercen los nativos con las cañas de bambú. En medio de la generosa vegetación del lugar, surge un conjunto de especies de flora como el cocotero, el bananero (con 56 clases diferentes), y el teak (árbol del cual sus habitantes extraen la madera destinada a la fabricación de muebles). También, el jack fruit, muy común en esta parte de la India, la tapioca, el arroz, y el bettal nuts y bettal leats, especies de árbol de los cuales consiguen el chiclet.

Un viaje en coche desde Kochin, a lo largo de 190 kilómetros (unas 5 horas de duración) a través de una carretera con muchísimas curvas y sorteando una serie de obstáculos que se encuentran en el camino como son vehículos, motos, vacas y personas que caminan por la calzada sin la más mínima precaución, conduce al viajero hasta Thekkady, zona cafetera y del té de Kerala por excelencia, además del cardamomo, la enanás, la pimienta, el comino, el jengibre y la vainilla.

Vistos los campos de té y café desde una cierta perspectiva, da la sensación de asemejarse a un laberinto donde sus calles recortan caprichosamente las plantaciones dándole un singular y bello aspecto decorativo.

La capital de Kerala es Kochin. Está construida sobre 7 colinas. Una de las visitas que no se deben pasar por alto es al templo de Thiruanmthapuram. Los templos de Kaleser son, generalmente, de madera o de piedra, con techos de tejas en pendiente. El templo de Thiruanmthapuram, así como el templo de Suchindrum, situado muy cerca de Kanyakumari, en el extremo sur de la India, son de estilo dravidiano, caracterizado por enormes torres generosamente esculpidas, llamadas gopuramas.

Ninguno de los que visitan la Torre Eiffel de Paris ignoran lo que se van a encontrar, ya que a buen seguro el 100 % de los millones de visitantes que Paris recibe cada año la han visto antes, bien en cualquier documental o película, bien en fotografía o postal, lo que no quita para que quien la ve por primera vez en persona quede realmente impresionado y maravillado por la inmensidad de la Torre Eiffel, inmensidad que va aumentando hasta que nos situamos bajo sus pies, y intentamos hacernos una idea de como es posible que el ser humano haya podido construir semejante maravilla.

Visitada cada año por más de 6 millones de visitantes, la Torre Eiffel es el símbolo de Paris, su imagen más internacional y un orgullo para la ciudad, algo impensable hace más de cien años, cuando la torre se estaba construyendo pese a la fuerte oposición de los intelectuales y los parisinos de la calle.

Subir a la Torre Eiffel es algo obligado, algo que todo aquel que visita Paris debe hacer, ya que si no se sube es casi como si no se hubiese estado allí.

Para subir tenemos diferentes opciones, todas ellas previo pago por caja, por supuesto. Los más deportistas podrán utilizar las escaleras (1665 escalones ni más ni menos), y para los demás (la mayoría) existen ascensores que nos podrán dejar bien en el primer, o bien en el segundo piso, una opción muy poco recomendable para aquellos que padezcan de vértigo, especialmente si corre algo de viento. En las dos alturas donde se puede subir existen diferentes tiendas de recuerdos, además de dos restaurantes de lujo. Decir también que existe un tercer piso aún más arriba, con una vista aún mejor (lógicamente), pero que poca gente se atreve a ver, ya que es la parte alta de la Torre Eiffel y se perciben perfectamente los movimientos de esta a poco que hay un poco de brisa.

En cuanto a la vista decir que es de las mejores de Paris junto con la de la Torre Montparnasse (que tiene como ventaja la ausencia de largas colas y el hecho de que se hace en un edificio convencional donde el viento no asusta y la lluvia no incomoda) y la del Arco del Triunfo, muchísimo más bajo que la Torre Eiffel pero con una vista impresionantemente bella.

Por la noche la Torre Eiffel de Paris permanece siempre iluminada, y cada media hora (o una hora dependiendo de la época del año) luce por espacio de 10 minutos una iluminación centelleante que constituye un verdadero espectáculo, siendo posible presenciarlo desde cualquier lugar de Paris y sus alrededores, pero sobre todo si aprovechamos alguna de las ofertas de hoteles en Paris y reservamos una habitación desde la que podamos contemplar.